想象一座“电厂”，没有厂房、没有机器，却可以解决用电尖峰时段的用电荒、电价贵问题。
这种“看不见的电厂”叫虚拟电厂，是一种通过数字化技术聚合分布式能源资源（如光伏、储能、可控负荷等）的智慧能源管理系统。
虚拟电厂本身并不发电，但“看不见的电厂”却能够将分散的可调控用电设备、储能装置以及分布式新能源等多种资源，整合为统一调度的“城市电力调节池”。
炎炎夏日空调狂开时，虚拟电厂运营方能引导用户降低用电，或让电动车向电网反向放电。
如今，我国已经建成投运的“虚拟电厂”总调节能力超过3500万千瓦，相当于1.5个三峡电站的装机容量。而在未来五年，这个数字要突破5000万千瓦。
虚拟电厂环保又省钱
近年来，中国用电量飙升。“十四五”前四年我国能源消费增量达“十三五”五年增量1.5倍。
尤其是今年在高温天气的影响下，全国多地用电负荷屡创新高。今年7月，全社会月度用电量数据历史性突破万亿千瓦时大关——是十年前的近两倍，相当于东盟国家一年的用电量。
在此背景下，传统电厂“反应慢”“成本高”的短板暴露无遗，推动虚拟电厂应运而起，灵活调度资源，保障电力稳定供应，成为应对用电高峰的“救星”。
虚拟电厂的兴起回应了我国能源结构中对灵活性和经济性的两大需求，弥补了传统系统“僵硬、昂贵、不环保”的核心不足。
长期以来，电力系统都遵循“发电跟着用电走”的模式：用户用多少电，电厂就发多少电。火电厂、水电站、风电厂这些实体电厂，有固定的厂房和机器，专门用来大规模发电。虽然能提供稳定电力，但大轮船难掉头。
当用电负荷突然飙升时，传统电厂限于容量上限无法增加额外的发电量。而为了保障特定时段的电量高峰，传统电源结构需要为了短短几个小时的用电高峰增加电厂作为备用，但大部分时间都在“睡大觉”，冗余建设的成本超高。
虚拟电厂则能够通过聚合一定区域内的用电负荷和发电单元，将单体容量小、分布散的需求侧资源“化零为整、聚沙成塔”，来弥补传统电厂调节性不足的难题，成为电网的“柔性调节器”，在电力供需平衡困难时实现高效率、成规模快速响应实现削峰填谷。
从经济性来看，建一个大型燃煤/燃气电厂，动辄几十亿甚至上百亿元的投资，占用土地面积大，审批建设周期漫长，虚拟电厂的核心价值在于省掉建峰值电厂的钱又能聚合出一个临时电厂——通过“唤醒”现有的、沉睡的分散资源，提供同样的峰值电力服务。
根据国家电网测算，通过火电厂实现电力系统削峰填谷，满足其经营区5%的峰值负荷需要投资4000亿元，而通过虚拟电厂，在建设、运营、激励等环节投资仅需500亿~600亿元，既满足环保要求，又能够降低投入成本。
政策激发投资热
随着新型电力系统对灵活性可调节资源的需求飙升，政策也在“加柴添火”。
国家能源局发布的《关于支持电力领域新型经营主体创新发展的指导意见》明确鼓励虚拟电厂聚合各类分布式资源；《加快构建新型电力系统行动方案（2024—2027年）》等文件更构建了制度框架，推动其从技术试点向规模化应用转型。
《关于加快推进虚拟电厂发展的指导意见》对我国未来虚拟电厂的调节能力提出了量化指标，2027年实现2000万千瓦以上，2030年实现5000万千瓦以上的可调节能力。
在政策的催化下，虚拟电厂未来的投资规模相当可观。
据华西证券测算，到2025年，我国虚拟电厂投资建设市场规模将超过300亿元，年均投资建设规模在105亿至200亿元之间。在政策支持和潜在市场的吸引下，多家上市公司已开始布局和参与该领域。
不过，虚拟电厂在中国起步较晚，相比美国、德国等国，产业链尚不成熟。
眼下，诸多省份在政府引导下，由电网公司开展系列示范项目，并以参与需求侧响应为主要运营和盈利模式，持续推进虚拟电厂商业模式的形成。
例如，上海城区用电负荷密度高、负荷峰谷差极大，作为灵活高效、低碳环保的能源管理方式，虚拟电厂正成为解决此类超大城市能源问题的重要途径。截至2025年8月，上海虚拟电厂管理中心已接入49家虚拟电厂运营商，总申报可调能力达203.24万千瓦，较2024年底大幅提升81.17%。
国网上海市电力公司披露，今年以来，上海虚拟电厂累计削峰能力突破200万千瓦，单次最大响应达116.27万千瓦——相当于瞬间“唤醒”一座中型火电厂的供电能力，为迎峰度夏提供了关键支撑。
今夏，浙江首次开启虚拟电厂的市场化响应。19家虚拟电厂，265家二级用户参与其中，充电桩、储能、分布式电源、景观照明等零散的发用电资源通过统一调度，多放电、少用电。这座“看不见”的城市电厂在夏季用电高峰季，帮助全社会集中用电的“尖峰时刻”平稳度过。
深圳虚拟电厂管理中心是国内最早投入运营的虚拟电厂平台之一。作为市场启动期的重要角色，政府通过真金白银的输血推动试点项目成功、验证商业模式。
构建虚拟电厂平台是电力系统灵活性调节能力的有效补充，也对新能源消纳带来了帮助。宁夏是新能源发电大区，新能源装机占比超过50%。宁夏在2023年实现了虚拟电厂常态化市场运营实质性突破。
在新能源发电量多的时段，虚拟电厂平台可以引导用户上调负荷，提升新能源消纳能力；在用电高峰期，虚拟电厂则可以引导用户下调负荷来增加电网的保供能力，实现负荷跟随发电调节。
值得注意的是，尽管近年来各地和相关企业积极探索虚拟电厂建设，部分省份虚拟电厂发展较快，但总体来看，全国虚拟电厂建设还处于起步阶段，各方对虚拟电厂定义和功能定位还缺乏统一认识，适应虚拟电厂发展的管理要求、市场机制和标准体系还有待进一步健全。
今年8月21日，中国能源研究会虚拟电厂专业委员会在上海成立，这个由政府、电网公司、发电公司和民营企业等多方参与的虚拟电厂产业平台的诞生，将带动上下游产业链协同发展，向产业标准化、规模化和数智化方向迈进。
在该次成立会议上，上海电力大学党委副书记、校长顾春华对此指出，“随着AI技术日新月异发展和智慧虚拟电厂推广应用，虚拟电厂面临AI技术赋能升级、商业模式创新等挑战，也催生出强烈的专业人才需求。”
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